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cientifico
Benjamin Libet
El potencial de preparación motor precede a la experiencia consciente de decidir: el querer llega después del acto.
Quién fue
Benjamin Libet (1916-2007) fue un neurofisiólogo estadounidense de la Universidad de California en San Francisco. En los años ochenta diseñó uno de los experimentos más discutidos de la historia de la neurociencia: pidió a voluntarios que movieran una mano cuando quisieran y que anotaran en un reloj especial el instante exacto en que sentían la intención de moverse, mientras él registraba su actividad cerebral. El resultado desató un debate sobre la libertad de la voluntad que todavía no ha terminado, y convirtió a este investigador meticuloso y prudente en una referencia obligada de la filosofía de la mente.
Qué desarrolló
La medición de la iniciativa cerebral inconsciente. Libet encontró que el potencial de preparación — la actividad eléctrica con que el cerebro prepara un movimiento voluntario — comienza cientos de milisegundos antes de que la persona sea consciente de querer moverse. El orden que damos por obvio (primero quiero, luego el cerebro ejecuta) aparecía invertido: el cerebro inicia, y el querer consciente llega después. El propio Libet matizó su hallazgo con una segunda idea: aunque no iniciemos el acto conscientemente, la consciencia conserva la capacidad de vetarlo antes de que se complete.
Por qué está en el Templo
Porque puso cifras al desfase entre impulso y consciencia que Marte trabaja en el Templo. Los estudios de la ficha de Marte citan su hallazgo — el potencial de preparación motor precede a la experiencia consciente de decidir — como fundamento de la fórmula «el querer llega después del acto». Si el impulso arranca antes que el yo, la libertad no está en el origen del gesto sino en el instante de consciencia que puede sostenerlo o soltarlo.