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Francisco Varela
Lo vivo es un proceso que se produce a sí mismo en cada instante, no una forma fija.
La ficha en esencia
- Quién fue: Francisco Varela (1946-2001), biólogo y neurocientífico chileno, formado junto a Humberto Maturana y doctorado en Harvard.
- Qué desarrolló: con Maturana, el concepto de autopoiesis — la definición de lo vivo que no mira la materia ni la forma, sino el hacerse.
- Su modelo: el ser vivo es una red de procesos que produce continuamente los componentes que la producen, incluida la frontera que lo separa del medio.
- Qué se sigue de él: la identidad de lo vivo es dinámica, no una cosa. Un patrón que se sostiene rehaciéndose — y que en cuanto deja de rehacerse, deja de ser.
- Su extensión a la mente: junto a Evan Thompson y Eleanor Rosch desarrolló la perspectiva enactiva, presentada en The Embodied Mind (1991): conocer no consiste en representar un mundo ya dado, sino que la experiencia emerge en la interacción entre organismo, entorno, cuerpo y actividad.
- Su puente: practicante budista, cofundó el Mind and Life Institute, que abrió el diálogo sostenido entre la ciencia y las tradiciones contemplativas.
- Por qué está en el Templo: los estudios de Urano lo citan como fundamento para pensar la transformación de la forma sin confundirla con la desaparición del proceso que la sostenía.
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Quién fue
Francisco Varela (1946-2001) fue un biólogo y neurocientífico chileno. Se formó junto a Humberto Maturana en Chile, se doctoró en biología en Harvard y, tras el golpe de 1973, desarrolló buena parte de su carrera en el extranjero — sus últimos años como investigador en París. Practicante budista, cofundó el Mind and Life Institute, que abrió el diálogo sostenido entre ciencia y tradiciones contemplativas junto al Dalái Lama. Con The Embodied Mind (1991) fundó, con Evan Thompson y Eleanor Rosch, el enfoque enactivo de la mente.
Qué desarrolló
Junto a Humberto Maturana, Varela desarrolló el concepto de autopoiesis: lo que define a un ser vivo no es, para ambos, su materia ni su forma, sino que es una red de procesos que produce continuamente los componentes que la producen. Una célula no tiene vida como quien tiene una propiedad: se hace a sí misma a cada instante, y en cuanto deja de hacerse, deja de ser. De ahí la consecuencia que ambos extrajeron: la identidad de lo vivo es dinámica, no cosa — un patrón que se sostiene rehaciéndose. Varela llevó después esta misma atención al proceso y a la relación al estudio de la cognición: junto a Evan Thompson y Eleanor Rosch desarrolló la perspectiva enactiva, presentada en The Embodied Mind (1991) — una concepción de la cognición como algo que emerge en la interacción entre organismo, entorno, cuerpo y actividad, y no como la representación de un mundo ya dado. De ahí la fórmula que resume, junto a Maturana, buena parte de esta perspectiva: todo hacer es conocer y todo conocer es hacer.
Qué define a un ser vivo, qué se sigue de ello y cómo esa idea llega hasta la mente.
Cómo se lee: arriba, el modelo de lo vivo — una red que se produce a sí misma y produce su frontera; abajo, la misma idea llevada a la mente: no un mundo que se copia, sino un mundo que se hace al vivirlo.
La misma figura sirve para la célula y para la mente: nada está dado de antemano, todo se produce en el hacerse.
Por qué está en el Templo
Los estudios de la ficha de Urano citan la biología de la autopoiesis — desarrollada por Varela junto a Maturana: lo vivo es un proceso que se produce a sí mismo en cada instante, no una forma fija. Ahí empieza la lectura uraniana, y conviene distinguir una cosa de la otra: la biología describe el proceso; el Templo extrae de él una pregunta de consciencia. Si la identidad de un sistema vivo puede sostenerse a través de una transformación continua de sus componentes, entonces cambio y continuidad dejan de ser necesariamente opuestos — una forma puede dejar de servir sin que por ello desaparezca automáticamente el proceso vivo que la sostenía. Lo que Urano pone en crisis es una organización de la forma, no el hacerse que la sostenía.
- Ficha citante: Urano