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Joseph LeDoux
La distinción entre procesamiento rápido y procesamiento más elaborado de las señales de amenaza, y el papel de la amígdala en las respuestas defensivas: la base del desfase entre la reacción y la consciencia.
La ficha en esencia
- Quién es: Joseph LeDoux (nacido en 1949 en Luisiana), neurocientífico de la Universidad de Nueva York, donde ha desarrollado gran parte de su investigación sobre los circuitos cerebrales de las respuestas emocionales y defensivas.
- Qué desarrolló: un modelo de procesamiento rápido y procesamiento más elaborado de las señales de amenaza, a partir de sus investigaciones sobre los circuitos cerebrales implicados en el miedo y las respuestas defensivas.
- Su experimento: sus estudios de condicionamiento del miedo identificaron el papel central de la amígdala en el aprendizaje y la expresión de respuestas defensivas ante estímulos amenazantes.
- Qué mostró: que determinados circuitos defensivos pueden activarse antes de que exista una evaluación consciente completa del estímulo. La respuesta puede comenzar mientras la interpretación consciente todavía está construyéndose.
- Su libro: The Emotional Brain (1996), donde presentó al gran público una síntesis de sus investigaciones sobre emoción y cerebro.
- Por qué está en el Templo: los estudios de Marte lo citan para comprender el desfase entre la reacción y la consciencia: cómo una respuesta defensiva puede ponerse en marcha antes de que la mente haya podido reconocer plenamente qué está sucediendo.
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Quién es
Joseph LeDoux (nacido en 1949 en Luisiana, Estados Unidos) es un neurocientífico de la Universidad de Nueva York, donde ha desarrollado gran parte de su investigación sobre los circuitos cerebrales de las respuestas emocionales y defensivas. Sus estudios sobre el condicionamiento del miedo contribuyeron de forma decisiva a establecer el papel de la amígdala en estos procesos. La amígdala, una estructura situada en regiones profundas del cerebro, pasó a ocupar un lugar central en la investigación experimental de las respuestas defensivas. En The Emotional Brain (1996) reunió y divulgó buena parte de este trabajo, contribuyendo a transformar la investigación sobre emoción y cerebro en una cuestión accesible para el público general.
Qué desarrolló
LeDoux desarrolló un modelo de los circuitos cerebrales implicados en el procesamiento de las amenazas que distinguía entre vías de procesamiento con diferente velocidad y grado de elaboración.
Ante una señal potencialmente amenazante, el cerebro puede iniciar respuestas defensivas mediante circuitos rápidos antes de que se complete una evaluación consciente y detallada de lo que está ocurriendo. Otros circuitos permiten posteriormente un procesamiento más elaborado del estímulo y de su significado.
La importancia de este hallazgo no está en afirmar que exista una separación absoluta entre «emoción» y «razón», ni en que la amígdala produzca por sí sola una emoción completa. Está en algo más preciso: la respuesta defensiva puede comenzar antes de que la consciencia haya terminado de comprender la situación.
La información puede procesarse a distintas velocidades, con distinto grado de elaboración
Cómo se lee: no se trata de dos cerebros ni de una lucha entre amígdala y corteza: se trata de diferentes tiempos y niveles de procesamiento.
El organismo puede empezar a responder antes de que tú hayas terminado de comprender.
Por qué está en el Templo
Porque ayuda a comprender el desfase que Marte trabaja en el Templo: el espacio temporal entre la reacción y la consciencia de la reacción. Los estudios de LeDoux sobre los circuitos de la amenaza y el condicionamiento del miedo muestran que una respuesta defensiva puede ponerse en marcha antes de que exista una evaluación consciente completa del estímulo. Esto permite comprender por qué determinadas respuestas —tensión corporal, sobresalto, retirada, defensa— pueden aparecer antes de que la mente haya formulado una decisión consciente sobre ellas. Ese desfase es especialmente relevante para Marte. No porque la neurociencia demuestre que «la amígdala decide por ti», sino porque muestra que el organismo no espera necesariamente a que la consciencia termine de interpretar una situación para comenzar a responder ante ella.
Entre lo que el cuerpo ya hizo y lo que la mente alcanza a ver hay un hueco
Cómo se lee: la reacción no se puede adelantar, porque llega antes que tú. Lo que sí se trabaja es lo que ocurre en el hueco: el instante en que la consciencia alcanza a lo que el cuerpo ya hizo.
No se trabaja la reacción: se trabaja lo que ocurre cuando la consciencia la alcanza.