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Gregory Bateson
No la mente aislada, sino el patrón de relación en el que la mente ocurre. Bateson enseñó a mirar aquello que aparece cuando dejamos de estudiar las piezas por separado y empezamos a observar cómo se conectan.
La ficha en esencia
- Quién fue: antropólogo inglés (1904-1980) que estudió los sistemas humanos, la comunicación y las relaciones en Nueva Guinea, Bali y, después, California.
- Qué descubrió: que muchos fenómenos que atribuimos a un individuo solo pueden comprenderse observando el circuito de relación en el que participa.
- Su modelo: el doble vínculo: mensajes contradictorios dentro de una relación de la que no se puede salir ni hablar sobre la propia contradicción.
- Su definición célebre: información es «la diferencia que hace una diferencia».
- Su pregunta mayor: cuál es el patrón que conecta las partes de un sistema entre sí.
- Por qué está en el Templo: los estudios de Mercurio lo citan como una de las raíces del gesto de subir de nivel, dejar de mirar únicamente los elementos y observar las reglas y relaciones del sistema que los organiza.
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Quién fue
Gregory Bateson (1904-1980) fue un antropólogo inglés, hijo del genetista William Bateson. Su trabajo comenzó en la antropología, con investigaciones en Nueva Guinea y Bali, algunas de ellas junto a Margaret Mead, y fue ampliándose progresivamente hacia la comunicación, la cibernética y la psicología.
Participó en las conferencias Macy, fundamentales para el desarrollo de la cibernética, y posteriormente trabajó en California, donde estudió los procesos de comunicación humana. En Palo Alto, sus ideas contribuyeron a desplazar la mirada desde la persona aislada hacia el sistema de relaciones en el que esa persona participa.
En 1956 publicó, junto con Don D. Jackson, Jay Haley y John Weakland, el trabajo que formuló el concepto de doble vínculo. Más tarde reunió buena parte de su pensamiento en Steps to an Ecology of Mind (1972) y desarrolló su búsqueda del patrón que conecta en Mind and Nature (1979).
Su recorrido tiene una dirección muy clara: cuanto más estudiaba la conducta, menos sentido encontraba en separarla del contexto relacional que la produce y mantiene.
Qué desarrolló
Bateson desarrolló una manera de pensar que denominó ecología de la mente.
Para él, la mente no puede comprenderse simplemente como algo encerrado dentro del cráneo. Los procesos mentales aparecen también en los circuitos de relación, comunicación y retroalimentación que conectan al organismo con su entorno.
De ahí proceden varias de sus aportaciones fundamentales:
- La información como «la diferencia que hace una diferencia».
- Los niveles lógicos del aprendizaje, que permiten distinguir entre aprender una respuesta y aprender algo acerca del sistema en el que esa respuesta tiene sentido.
- El doble vínculo, donde una persona queda atrapada entre mensajes incompatibles.
- El patrón que conecta, la búsqueda de las relaciones que permiten comprender un sistema como un todo.
Su aportación no consiste simplemente en decir que «todo está relacionado». Es más precisa: la relación modifica el significado de cada elemento que participa en ella.
El doble vínculo
El doble vínculo es quizá la estructura que mejor permite comprender su pensamiento.
No basta con que alguien diga una cosa y haga otra. Para que exista la estructura que Bateson describió deben concurrir varios elementos: mensajes contradictorios, una relación significativa, imposibilidad de escapar de ella e imposibilidad de señalar abiertamente la contradicción.
La persona recibe entonces dos exigencias incompatibles y queda atrapada en una situación en la que cualquier respuesta puede resultar incorrecta.
El problema, por tanto, no está necesariamente «dentro» de quien responde. Está en el patrón de comunicación en el que esa respuesta tiene lugar.
Dos mensajes que se contradicen, dentro de una relación de la que no se puede salir.
Cómo se lee: los mensajes no pueden resolverse tomando uno de ellos de manera aislada, porque la contradicción forma parte de la propia relación. La trampa no está en una de las piezas, sino en el patrón que las conecta.
Ningún mensaje aislado explica la situación. Es la relación entre ellos la que crea el problema.
La diferencia que hace una diferencia
Una de las formulaciones más conocidas de Bateson es su definición de información como «la diferencia que hace una diferencia».
No toda diferencia es información. Una diferencia se convierte en información cuando produce un cambio en un sistema capaz de responder a ella.
Esto desplaza la mirada desde el objeto hacia la relación: no importa únicamente qué ha cambiado, sino qué diferencia produce ese cambio dentro del sistema.
Es el mismo movimiento que atraviesa toda su obra: abandonar la pieza aislada y estudiar el circuito en el que esa pieza adquiere significado.
Por qué está en el Templo
Los estudios de la ficha de Mercurio lo citan como una de las raíces del gesto de subir de nivel.
Mercurio no se limita a acumular información. Su función es poder cambiar de plano cuando el nivel desde el que estás pensando ya no permite comprender lo que ocurre.
Bateson aporta precisamente esa operación: cuando una persona está atrapada dentro de un patrón, seguir pensando con las mismas reglas puede no producir ninguna salida. La salida aparece cuando puede observar el patrón que contiene esas reglas.
Dejas de preguntar:
«¿Qué está haciendo cada uno?»
y empiezas a preguntar:
«¿Qué está ocurriendo entre ellos para que ambos estén haciendo esto?»
Ese desplazamiento es profundamente mercurial: de las piezas a la relación, de la conducta al patrón y del contenido al nivel desde el que ese contenido está siendo organizado.
- Ficha citante: Mercurio